Het Kunstmuseum en Fotomuseum Den Haag reageren geschokt op het nieuws dat fotograaf Erwin Olaf (64), enkele weken na een longtransplantatie, onverwachts is overleden. In 2019 presenteerden beide musea nog een grote solotentoonstelling van Olafs werk.

Directeur Benno Tempel: “Het was fantastisch om aan een groot publiek te tonen hoe ongelooflijk rijk zijn oeuvre is. Hij heeft zich ontwikkeld van analoog werkende fotojournalist naar digitale beeldmaker en verhalenverteller. Hij bleef altijd verrassen met nieuwe series en installaties. Ook zijn foto’s van de koninklijke familie zijn prachtig. Voormalig conservator Wim van Sinderen heeft samen met Olaf de tentoonstelling ingericht en daar kwamen ruim 328.000 bezoekers op af. Daarmee werd het de meest bezochte fotografietentoonstelling ooit en dat zegt heel veel over de waardering voor zijn werk.”

Zelf zei Olaf destijds dat hij vooral hoopte dat hij de bezoekers zou verrassen met zijn werk. "Je kunt hier goed zien hoe ik van het ambacht houd. Ik besteed niet alleen veel tijd aan enscenering en photoshop, maar sta voor een foto soms ook uren in de ouderwetse donkere kamer. In deze musea doorbreek ik de klassieke manier van het tentoonstellen van foto’s. Ik toon mijn fotografie hier ook als installaties, in combinatie met film en geluid. Samen met de conservator richt ik de zalen zo in dat het een reis door mijn hoofd wordt: als bezoeker kun je dwalen door mijn gedachtes.”

Tijdens de solotentoonstelling in Den Haag in 2019 werd de 200.000ste bezoeker door Erwin Olaf persoonlijk feestelijk ontvangen (foto hieronder) en verrast met een exemplaar van zijn boek 'I Am' dat hij ter plekke voor haar signeerde. De expositie trok uiteindelijk in totaal ruim 320.000 bezoekers.  

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Gemeentemuseum Den Haag

Ongelukkig

Erwin Olaf studeerde in de jaren 80 journalistiek in Utrecht toen een van zijn docenten, die zag dat hij er ongelukkig was, hem een camera in handen drukte. Olaf zei daarover: “Meteen vanaf het begin hield ik van dat ding: het gewicht, het koele metaal in mijn hand. Het voelde heel vanzelfsprekend. En toen ik mijn eerste foto’s nam, wist ik dat ik mijn vak had gevonden.”

Benno Tempel: "Hij verstond zijn vak als geen ander. Hij zal enorm worden gemist. We wensen zijn echtgenoot, familie en vrienden heel veel sterkte toe."